Γιατί αυξάνεται το κοιλιακό λίπος με την ηλικία – Νέα έρευνα

Το κοιλιακό λίπος είναι το λίπος που συσσωρεύεται γύρω από την κοιλιά και τα εσωτερικά όργανα. Διακρίνεται σε υποδόριο (κάτω από το δέρμα) και σπλαχνικό (γύρω από τα όργανα). Το δεύτερο είναι και το πιο επικίνδυνο, καθώς σχετίζεται με αυξημένο κίνδυνο για καρδιαγγειακά νοσήματα, διαβήτη τύπου 2 και άλλα προβλήματα υγείας.

Η αύξησή του επηρεάζεται από τη διατροφή, την έλλειψη άσκησης, το άγχος, τις ορμονικές αλλαγές και την ηλικία. Καθώς γερνάμε, ο μεταβολισμός επιβραδύνεται και το σώμα τείνει να αποθηκεύει περισσότερο λίπος στην κοιλιά, κάτι που καθιστά τη διαχείρισή του πιο δύσκολη.

Κοιλιακό λίπος: Τα αποτελέσματα της έρευνας

Μια επιστημονική έρευνα αποκάλυψε έναν νέο τύπο βλαστικών κυττάρων, τα CP-As, που φαίνεται να είναι υπεύθυνα για τη συσσώρευση λίπους γύρω από την κοιλιακή χώρα σε άτομα μέσης ηλικίας. Η μελέτη αυτή θα μπορούσε να ανοίξει τον δρόμο για καινοτόμες θεραπείες κατά της παχυσαρκίας και ασθενειών που σχετίζονται με την ηλικία.

Είναι ευρέως γνωστό πως με την πάροδο του χρόνου η περιφέρεια της μέσης αυξάνεται. Ωστόσο, αυτό δεν είναι μόνο αισθητικό πρόβλημα, καθώς το λίπος στην κοιλιά έχει συσχετιστεί με επιτάχυνση της διαδικασίας γήρανσης, επιβράδυνση του μεταβολισμού και αυξημένο κίνδυνο για διαβήτη και καρδιαγγειακές παθήσεις. Η ακριβής αιτία για αυτή την αλλαγή μέχρι πρόσφατα δεν ήταν ξεκάθαρη.

Ερευνητές από το ερευνητικό κέντρο City of Hope, που εξειδικεύεται στον καρκίνο και τον διαβήτη, εντόπισαν έναν κυτταρικό μηχανισμό που προκαλεί την αύξηση του λίπους στην περιοχή της κοιλιάς κατά την ωρίμανση. Η εργασία τους, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Science, εντόπισε συγκεκριμένα κύτταρα που ενεργοποιούνται με την ηλικία και οδηγούν σε συσσώρευση νέων λιποκυττάρων.

Η επικεφαλής ερευνήτρια Annabel Wang δήλωσε πως όσο μεγαλώνουμε, ο οργανισμός μας δημιουργεί περισσότερα βλαστοκύτταρα τα οποία μετατρέπονται σε λιποκύτταρα, κυρίως στην κοιλιακή περιοχή. Οι επιστήμονες επικεντρώθηκαν σε κύτταρα προγόνους του λίπους (APCs) και ανακάλυψαν πως τα κύτταρα από μεγαλύτερης ηλικίας οργανισμούς έχουν υψηλότερη ικανότητα να δημιουργούν νέο λίπος, ανεξάρτητα από την ηλικία του οργανισμού στον οποίο μεταμοσχεύονται.

Μέσω RNA ανάλυσης, παρατηρήθηκε ότι στα ηλικιωμένα ποντίκια αυτά τα κύτταρα είναι ιδιαίτερα ενεργά και παράγουν μαζικά νέα λιποκύτταρα. Αντίθετα με άλλα είδη βλαστοκυττάρων που φθίνουν με την ηλικία, τα APCs φαίνεται να ενισχύονται με το πέρασμα του χρόνου.

Επιπλέον, εντοπίστηκε ένας νέος τύπος κυττάρων που αναδύεται κατά τη μέση ηλικία – τα CP-As – τα οποία ευθύνονται για την έντονη παραγωγή κοιλιακού λίπους. Η ανάπτυξή τους καθοδηγείται από τον υποδοχέα LIFR, έναν μηχανισμό σηματοδότησης που ενεργοποιεί την παραγωγή λιποκυττάρων μόνο σε μεγαλύτερες ηλικίες.

Τα ίδια ευρήματα επιβεβαιώθηκαν και σε ανθρώπινα δείγματα, όπου διαπιστώθηκε ότι οι ενήλικες έχουν περισσότερα CP-As, γεγονός που εξηγεί γιατί αυξάνεται το λίπος στην κοιλιά με το πέρασμα του χρόνου.

Σύμφωνα με τη Wang, η κατανόηση της λειτουργίας αυτών των κυττάρων μπορεί να οδηγήσει σε μελλοντικές λύσεις για την καταπολέμηση της παχυσαρκίας που σχετίζεται με τη γήρανση και να βελτιώσει τόσο την υγεία όσο και τη διάρκεια ζωής.

Η επόμενη φάση της έρευνας θα επικεντρωθεί στην παρακολούθηση αυτών των κυττάρων σε ζωντανούς οργανισμούς και στην ανάπτυξη θεραπειών που θα τα εμποδίζουν να δημιουργούν νέο λίπος.